On confond souvent tempête et orage, et on la sous-estime jusqu’à ce qu’un volet arraché traverse le jardin. Une tempête, c’est d’abord une affaire de vent, et le vent, ça s’anticipe.
Qu’est-ce qu’une tempête, au juste
Une tempête naît d’une dépression très creusée qui génère des vents violents sur une large zone. On en parle à partir de la force 10 sur l’échelle de Beaufort, soit des vents moyens de 89 km/h, mais ce sont surtout les rafales, souvent 100 à 150 km/h, qui arrachent et projettent. Contrairement à l’orage, local et bref, la tempête balaie des régions entières pendant des heures, sans forcément le moindre éclair. Ce ne sont pas deux intensités d’un même phénomène, mais deux mécaniques différentes, comme nous l’expliquons dans notre article sur la formation des orages.
Pourquoi les tempêtes portent un prénom
Depuis 2017, Météo-France baptise les tempêtes avec ses homologues espagnol et portugais, en général dès qu’une vigilance orange pour vent violent est prévue. Un prénom, c’est plus simple à suivre et à mémoriser qu’un numéro de dépression. Les plus marquantes restent Lothar et Martin en décembre 1999, avec des rafales dépassant 150 km/h et des dizaines de morts, Xynthia en 2010 et sa submersion meurtrière du littoral atlantique, et plus récemment Ciarán en 2023.
Les dégâts qu’une tempête provoque vraiment
Le vent soulève les tuiles et découvre les toitures, casse les branches et couche des arbres entiers sur les voitures et les lignes électriques. Les coupures de courant se comptent alors en centaines de milliers de foyers. S’ajoutent les objets non arrimés transformés en projectiles, les vérandas et abris légers endommagés, et sur le littoral, la houle et la submersion marine qui aggravent tout.
Se préparer avant qu’elle arrive
L’essentiel se joue en amont. Rentrez ou arrimez tout ce qui peut s’envoler : mobilier de jardin, trampoline, poubelles, parasols. Fermez les volets, qui protègent les vitres des projections. Faites élaguer en temps normal les arbres proches de la maison, car on ne le fait pas la veille d’une tempête. Chargez les téléphones, sortez lampe et eau, et repérez la vigilance vent sur la carte de Météo-France, détaillée dans notre article sur la vigilance météo.
Pendant, et juste après
On ne sort pas, on ne monte pas sur le toit en pleine bourrasque, on ne se gare pas sous les arbres et on reste loin des fenêtres. Les déplacements non essentiels attendent. Une fois le vent tombé, la prudence reste de mise : arbres fragilisés, câbles à terre, cheminées instables. Photographiez les dégâts avant toute réparation, ils serviront à votre déclaration d’assurance.
