La déshydratation est l’un des principaux dangers de la chaleur, et pourtant elle s’installe souvent sans qu’on la perçoive. Savoir reconnaître ses premiers signes et connaître les bonnes règles de réhydratation est essentiel pour traverser une canicule sans risque, en particulier pour les plus fragiles.
Combien d’eau perd-on par une chaleur à 35°C
Le corps régule sa température en transpirant, et par forte chaleur cette perte devient considérable. Au repos dans une pièce à température modérée, on perd environ deux litres d’eau par jour. Par une chaleur de 35 °C, cette perte peut doubler, et lors d’un effort physique elle peut atteindre un à deux litres par heure. Cette eau évacuée entraîne aussi des sels minéraux essentiels. Si ces pertes ne sont pas compensées par un apport suffisant, le volume sanguin diminue, le coeur travaille davantage et l’organisme se déshydrate progressivement, ouvrant la voie à des complications graves.
Les premiers signes de déshydratation
La déshydratation débutante se manifeste par des signaux discrets qu’il faut savoir repérer avant que la situation ne s’aggrave. La soif est déjà un signe de déficit installé. S’y ajoutent une bouche sèche, une fatigue inhabituelle, des maux de tête, des urines foncées et peu abondantes, une baisse de la concentration. À un stade plus avancé apparaissent des vertiges, une accélération du pouls, une peau qui perd son élasticité, une somnolence anormale, voire une confusion. Chez la personne âgée, ces signes peuvent être atypiques, comme une désorientation soudaine, ce qui rend la surveillance d’autant plus importante.
Eau, sels minéraux, électrolytes : ce qu’il faut vraiment boire
Pour une déshydratation modérée liée à la chaleur, l’eau reste la boisson de référence, à consommer régulièrement par petites quantités plutôt qu’en grande quantité d’un coup. En cas de transpiration abondante et prolongée, il est utile de compenser aussi les pertes en sels minéraux, par une alimentation adaptée ou des boissons contenant des électrolytes. Les eaux minérales riches en sodium et en potassium peuvent y contribuer. En cas de déshydratation sévère, avec vomissements ou impossibilité de boire, une prise en charge médicale et une réhydratation par voie intraveineuse peuvent devenir nécessaires. Les solutions de réhydratation orale, vendues en pharmacie, sont utiles notamment pour les enfants.
Enfants et personnes âgées : pourquoi ils se déshydratent plus vite
Ces deux populations sont particulièrement vulnérables. Chez le jeune enfant, la proportion d’eau dans le corps est plus élevée et les réserves sont plus vite épuisées, tandis qu’il ne peut ni exprimer clairement sa soif ni s’hydrater seul. Chez la personne âgée, la sensation de soif diminue naturellement avec l’âge, si bien qu’elle ne ressent pas le besoin de boire alors même que son corps manque d’eau. La fonction rénale, moins efficace, régule aussi moins bien les équilibres. Pour ces deux publics, il ne faut pas attendre la demande : il faut proposer à boire régulièrement et surveiller activement.
Boissons à éviter en période de canicule
Certaines boissons aggravent la déshydratation au lieu de la corriger. L’alcool a un effet diurétique et augmente les pertes d’eau, en plus d’altérer la perception du danger. Le café et les boissons très caféinées ont également un effet diurétique à forte dose. Les sodas et boissons très sucrées, loin de désaltérer durablement, peuvent accentuer la sensation de soif et n’apportent pas les minéraux nécessaires. Les boissons glacées, agréables sur le moment, peuvent provoquer un inconfort digestif. Le meilleur réflexe reste l’eau à température fraîche mais non glacée, complétée par des aliments riches en eau comme les fruits et les légumes crus.
